老实勤恳的克劳斯（爱德华罗宾逊EdwardG.Robinson饰）是一名出纳，平日里，他最大的爱好就是画画，然而，克劳斯从来就没有想过靠出售自己的作品赚钱。某日，克劳斯遇见了名叫凯蒂（琼贝内特JoanBennett饰）的女子，虚荣心的驱使之下，他向凯蒂谎称自己是一名画家。凯蒂有一个交往多年的男友强尼（丹德亚DanDuryea饰），对于强尼来说，凯蒂不过只是他谋取利益的工具罢了，而克劳斯则成为了凯蒂的摇钱树。一直对克劳斯的角色有所怀疑的强尼拿着克劳斯的画去卖，没想到居然得到了美术评论家的一致认可，凯蒂更是声称自己就是这些画的作者。克劳斯向凯蒂求婚，却遭到了后者的无情嘲笑，一怒之下，克劳斯起了杀念。片中三个主要角色，Kitty以为Johnny爱她，Johnny以为自己真的有才能，真的会发达，但他们都不像Chris那样欺骗自己欺骗得那么致命，那么绝望。每个人都会有梦想，孩子的梦想更多，可是你从没听说过一个孩子“幻灭”。成年人的梦想很多时候是对现实的嫌厌和逃避，可是越是逃离越是挣扎，也许现实会变得更糟，困境也许永远不会触底。很多黑色电影电影就是厌倦了现实境况的男主角，被梦想所指引，被幻象（很多时候表现为蛇蝎美人的形式）所欺骗，最后走上了不归路。主角Christopher，在同一家公司当出纳当了几十年，这样的职业生涯很难说会给Chris再带来什么新鲜和乐趣，而且它似乎也没给Chris带来体面的经济地位和社会地位。在他的生日宴会上，老板给他送了一块表，他几乎感激涕零；等他出门的时候，那把破伞也似乎证明了他的经济条件并不是太好。一般来说，黑色电影中的男主角原来总还过着体面的生活，Chris也算得上体面，可是他是男主角里境遇比较糟糕的那一类：人又老，钱又冇，老婆又老土。他娶的是个“寡妇”，不但不讨人喜欢（连她“前夫”都受不了她），她还看不起他，嘲笑他，奚落他，而她确实也有这个资格，Chris